テキスタイルラボ 代表取締役の早野氏は日本を代表する数々のデザイナーから、絶大なる信頼を得るテキスタイルクリエイターである。

岐阜市内のテキスタイル会社を経て、2003年に有限会社テキスタイルラボを設立。早野氏のもとには新しいテキスタイルデザインの相談が次々に舞い込み、尾州産地を中心に各工場の職人との間で新しい生地が作られていく。

「DISCOVEREDさんは生地値より、こだわりを優先して作りたい生地を依頼してくれる」と早野氏は言う。事務所内でひと際目を引く入り口のマネキンが着ているウールのコートは、DISCOVEREDの2013秋冬の商品で、デザイナーの木村氏が最も印象深いという縮絨加工の製品である。通常なら効率性を優先し、同時に大量の製品が縮絨機に入れられるが、こちらは職人のもとで１点１点縮絨をかけることによって、製品ムラのない丁寧な仕上がりになるという。

テキスタイルラボが拠点を置く地域は尾州産地と呼ばれ、国内の毛織物の約80%を生産している一大産地である。

早野氏は産地内の工場と連携して、さまざまな生地を作り出してきた。

テキスタイルラボの協力工場で使われているシャトル織機は手織りに近い旧型の低速機械で、高速織機が１日に数百メートル織ることができるのに対し、十数メートルのみと生産性は低い。しかし、シャトル織機でしか織れない素材や組織があり、早野氏の作るテキスタイルには欠かすことはできない。

こういった手作業が多く入り、生産性が上がらないものづくりは、その分コストに反映するため、年々受注量が減ってきているのも事実である。

工場を見学させてもらった時、ちょうど生地を織る前の経糸づくりをしていた。

織機を動かすまでに、糸を1本１本準備していかなくてはならず、それだけで3日かかるという。

「絶妙なニュアンスを汲み取っていただける早野さんのセンスを信頼している」とデザイナーの木村氏は言う。綿、ウール、シルク、麻などの異素材を巧みに使い、産地の各工場と連携してデザイナーのシーズンごとのイメージをテキスタイルに落とし込んでいく早野氏。

編集的なものづくりではなく、ゼロからクリエイトする。互いにリスペクトし合った関係にある、テキスタイルラボとDISCOVERED。

どんな生地で、新しいファッションが創られていくか、これからも目が離せない。